Per i fan del cinema di creature, quest’anno Natale è arrivato in anticipo. Su AppleTV+ dal 17 novembre 2023 sono arrivati i primi episodi della serie Monarch: Legacy of Monsters, primo live-action che punta ad espandere il cosiddetto MonsterVerse di cui fanno parte anche Godzilla e King Kong, in attesa di rivedere i due titani dalla lunghissima storia cinematografica di nuovo insieme nel nuovo film in uscita nel 2024 grazie a The New Empire.

L’idea alla base della serie, creata da Chris Black e sviluppata dallo stesso insieme a Matt Fraction, è quella di esplorare l’organizzazione segreta che da decenni studia i kaijū, le gigantesche e ancestrali creature che abitano la Terra (cava) da ben prima dell’arrivo della razza umana. La storia è ambientata in due distinte linee temporali, squisitamente collegate dal fatto che il personaggio di Lee Shaw è interpretato nel passato da Wyatt Russell e in epoca presente dal padre Kurt Russell. La coppia padre-figlio guida un viaggio in famiglia per scoprire segreti sepolti e l’eredità stessa della Monarch, che dagli anni ’50 indaga l’esistenza dei titani sulla Terra.

L’innesco per l’azione è rintracciabile negli altri film del MonsterVerse: il prologo ci riporta proprio su Skull Island, teatro del film su Kong uscito nel 2017 e con Tom Hiddleston, Samuel L. Jackson, Brie Larson e John Goodman nel cast. Proprio il personaggio di quest’ultimo fa il suo ritorno per lanciare in mare i filmati girati sull’isola, che verranno poi recuperati dal padre di Kentaro (Ren Watabe). Il giovane, insieme alla protagonista Cate (Anna Sawai, che interpreta una sopravvissuta alla distruzione di San Francisco durante lo scontro tra Godzilla e i MUTO nel film del 2014) cerca di ricostruire la verità sulla misteriosa figura del padre e al contempo ci mostra cosa è diventata la Terra dopo l’avvento dei kaijū. Tokyo è una città ormai abituata agli allarmi per la possibile comparsa di Godzilla, la cui titanica presenza è diventata ormai parte della quotidianità. 

Monarch: Legacy of Monsters è in tutto e per tutto un prodotto del MonsterVerse, soprattutto per via del taglio occidentale del racconto: rispetto alla lunga tradizione giapponese dei film dedicati a Godzilla – che ricordiamo detiene il Guinness World Record per il franchise cinematografico più longevo della storia grazie ai suoi oltre 50 film e pronto a tornare tra pochi giorni con il nuovo Godzilla Minus One -, i film prodotti da Warner Bros. e Legendary si concentrano molto sulla componente umana, sono inquadrati in una struttura narrativa molto classica che ha bisogno di un eroe da seguire, un classico padre di famiglia che cerca di sopravvivere alla devastazione dei titani. L’approccio dei film della Toho è diverso, in film come Shin Gojira viene raccontata la risposta collettiva alla minaccia Godzilla, la personificazione della violenza e dell’odio per l’umanità generata dalla bomba atomica.

Meno concettuale e più ferale, il MonsterVerse sa regalare però emozioni uniche ai fan del cinema di creature, riscontrabili anche negli episodi della serie AppleTV+. A sorprendere è soprattutto il comparto visivo: per essere un prodotto destinato al piccolo schermo (e il Marvel Cinematic Universe di questi anni ci ha ricordato che la differenza può essere abissale) il livello degli effetti speciali è ottimo, soprattutto per quanto riguarda la realizzazione dei mostri stessi, fulcro essenziale non solo narrativo ma anche allegorico della serie. Meno riuscita è invece la resa degli sfondi, disturbante e quasi mai credibile.

Il formato scelto, comunque, consente di bilanciare colpi di scena e budget in maniera più che soddisfacente: i mostri ci sono, si intrecciano nello sviluppo delle vicende umane che mantengono una loro preponderante centralità, ma l’idea di esplorare la storia della Monarch riesce a rendere più che mai omogenea la convivenza tra le diverse linee narrative e le sequenze più avventurose e action in cui fanno la loro comparsa vari tipi di Titani, pura delizia per gli appassionati del MonsterVerse, che nel giro di pochi mesi ritroveranno sul grande schermo per ben due volte il Re dei kaijū. What else?

Foto: AppleTV+